Огромное разнообразие созданных к сегодняшнему дню тканей и изделий из них уже давно не вызывает у нас вопроса «А как же началось производство тканей?» И лишь единицы знают, что ткани, пусть и совсем не похожие на современные, люди умели делать уже в доисторические времена. Волокнами для них тогда служили побеги растений, грубые и жесткие, которые практически не подвергались обработке. Из таких «тканей» делали сети, сумки, ширмы для жилищ и другие необходимые вещи. Впоследствии человек научился использовать для изготовления тканей более тонкие побеги льна, конопли, джутовое волокно, позже – шерсть животных. Первые ткани, отдаленно похожие на современные, научились ткать из льна в Древнем Египте около семи тысяч лет назад. Позже Ближний Восток начал изготавливать шерстяные ткани, а в Индии научились обрабатывать хлопок. В третьем тысячелетии до нашей эры Китай открыл миру шелк, который по Великому шелковому пути со второго века до нашей эры начал свое путешествие по свету.
Ручное производство тканей продолжалось вплоть до начала восемнадцатого века, пока английским изобретателем Джоном Кеем не была создана крутильная машина и «летучий» челнок. Созданные впоследствии Р. Аркрайтом и С. Кромптоном прядильные машины стали началом английского промышленного переворота и, собственно, механизированного производства тканей. С тех пор, накопив за века богатый опыт, изо дня в день совершенствуя ткацкие станки, создавая новые машины, совершенствуя технологии отделки сырья, человек научился к сегодняшнему дню производить ткани из всевозможного сырья, различной структуры, фактуры, свойств, назначения, бесконечного ассортимента. В девятнадцатом веке началось производство тканей из искусственных (полимерных) и синтетических волокон.
Сегодняшние ткани – это текстильные изделия, материи, изготовленные из растительных и искусственных волокон на ткацких станках. Само слово «текстиль» латинского происхождения, слово «textere» означает «переплетать» или «плести». Суть производства тканей заключается в последовательном перпендикулярном переплетении основных (продольных) и уточных (поперечных) нитей различными способами и в определенном порядке, что позволяет в результате получить материи различной структуры и свойств. Производство тканей завершается их отделкой при помощи специальных химических технологий (крашение, отбеливание, печать рисунков, тиснение и многие другие).