Поплавковый уровнемер — это уровнемер, который основывается на исследовании положения поплавка, до определенного уровня покрытого жидкостью, при этом степень покрытия поплавка во время постоянной плотности жидкости не может зависеть от исследуемого уровня. Поплавок передвигается по вертикали одновременно с уровнем жидкости, и, таким образом, по его положению легко определить показатель уровня. В режиме статики на поплавок могут влиять: сила тяжести, а также выталкивающие силы газовой среды и жидкости. Во время перемещения поплавка также может появиться сила сопротивления в перемещающихся элементах прибора. В случае пренебрежения выталкивающей силой газовой фазы и силой сопротивления кинематики, влияющие на поплавковый уровнемер должны составляться в уравнение.
Чаще всего поплавок соединяется с указателем посредством механической гибкой связи. Габариты поплавка могут быть ограничены размерами уровнемера, вес поплавка нельзя сильно уменьшать по причине необходимости обеспечения необходимого преодоления сил трения и натяжения гибкого элемента. Силу сопротивления можно определить при помощи выбора схемы поплавковой связи с измерительным устройством уровнемера. Подобная конструкция обладает широким диапазоном измерения, однако не может обеспечить хорошую герметизацию резервуара, вследствие этого применяется исключительно при невысоком избыточном давлении либо разрежении и низких температурах исследуемой среды. В качестве примера подобного вида уровнемера можно привести уровнемеры с обозначением УДУ. Такие приборы созданы для исследования уровня нефтепродуктов при температуре (-50…50), в промежутке избыточных давлений.