Автоматизация термического производства в последнее время все больше внедряется на производствах для обеспечения автоматического управления работой термических печей, безмуфельных и муфельных агрегатов, а также соляных ванн.
Автоматизация является основным условием эффективного осуществления инновационных процессов термической обработки, способствующих выполнению ряда регламентирующих и технологических функций (среды, температуры и т.д.) и облегчению труда рабочих. Регламентация необходима для поддержания необходимой продолжительности технологического процесса и заданного ритма работы. В особенности она нужна для проведения быстрых процессов термообработки.
Автоматическое управление такими технологическими процессами достигается с помощью исполнительных механизмов и контрольно-измерительных приборов путем изменения температурного режима и химического состава газового карбюризатора, организации продолжительности и порядка операций, а также выполнения бесперебойно повторяющихся рабочих приемов (например, опустить – поднять, открыть — закрыть и т.д.).
Сравнительно легко при термической обработке поддаются автоматизации процессы, в которых обрабатываются простые детали средних и малых размеров. Их форма дает возможность перекатываться и проталкиваться без помощи каких-либо приспособлений, а также загружаться и выгружаться под действием собственного небольшого веса. Чего не скажешь об автоматизации термических операций обработки деталей более усложненной формы, с резкими переходами и острыми гранями от одного сечения к противоположному, поскольку при передвижении таких изделий по рабочему пространству агрегатов и закалочных печей на них могут образовываться вмятины, забоины, сколы и прочие дефекты.
На сегодняшний день основными направлениями развития автоматизации всех возможных технологических процессов термообработки являются индукционный и печной нагрев с возможностью программного регулирования режимов охлаждения и нагрева, создание автоматических линий с совмещением ряда последовательных операций, соединение термообработки в непрерывный технологический процесс с другими операциями (с обработкой давлением, с прокаткой и т. п.). Также ведутся разработки современных физических методов контроля качества изделий, и усовершенствование самого процесса термообработки и технологических процессов с целью создания комплексной автоматизации.