Тахеометром называют специальный геодезический инструмент, используемый для измерения расстояний или просто горизонтальных и вертикальных углов. Его также применяют для определения значений высот точек местности и координат при осуществлении топографической съемок местности или разбивочных работах, перенесении координат и высот возможных проектных точек на местность. Тахеометр позволяет определить горизонтальное положение или превышения посредством в основном косвенных методов измерений прямых и обратных засечек, тригонометрического нивелирования и т.д. Тахеометры пришли на смену классическим теодолитам и нивелирам. На сегодняшний день очень распространены именно электронные модели приборов, например тахеометр Leica.
Существует несколько видов тахеометров.
Чаще всего их делят на интегрированные и модульные. Интегрированными называют тахеометры, в которых объединены все устройства — процессор , зрительная труба, клавиатура, угломерные и дальномерные приборы вместе в один большой механизм. Модульными называют тахеометры, состоящие из отдельно выполненого теодолита ( либо оптического либо электронного) и светодальнометра. Также иногда выделяют не повторительные тахеометры, которые отличаются тем, что в них лимбы наглухо закрепляются с подставкой и у них есть только или закрепительные винты или специальные приспособления для поворота либо закрепления прибора в различных положениях.
Относительно цели применения различают строительные и технические тахеометры. Электронные строительные тахеометры оборудованы дисплеем, дальнометром для проведения традиционной съемки и у них отсутствует алидада. Отличительными чертами строительных тахеометров также является засветка – измерение против солнца, возможность осуществлять промеры через препятствия – деревья, сетки рабицы, невозможность выполнения измерений в два приема, что связанно с отсутствием винта лимба.
Относительно принципа работы выделяют несколько типов тахеометров – электронно-оптические и автоматизированные. Электронно-оптические тахеометры применяются для проведения геодезических работ с наличием без отражательного дальнометра, бесконечными наводящими винтами и изменениями градации лимба соответственно с классом работ, которые проводятся. Автоматизированные тахеометры имеют сервопривод и систему распознавания, слежения и захвата цели, что дает возможность производить работы одному сотруднику, при этом гарантируется дополнительная точность производимых измерений.
На сегодняшний день существует много видов и моделей тахеометров, например один из достаточно распространенных тахеометр Leica.
Некоторые новейшие модели тахеометров оборудованы дополнительно системой GPS.
Также есть возможность собирать тахеометры из отдельных модулей, что позволяет выбрать наиболее важные элементы и при этом решить конкретные практические задачи.