Нефтяная промышленность является отраслью народного хозяйства и состоит из нескольких производственных этапов: разведка, бурение, добыча нефти (морская и на суше), её переработка, хранение, транспортировка и нефтехимическое производство.
В нефтяную промышленность входят основные этапы:
- нефтедобыча
- транспортировка
- нефтепереработка
В топливно-энергетической промышленности эта отрасль стоит на первом месте. Оказывает огромное влияние на мировое хозяйство, и оставляет весомый след в мировой политике. Её отличие — большая капиталоемкость.
Добыча нефти в промышленных масштабах началась в середине 19 века в таких странах, как Россия, Румыния, США. А к началу 20 века её добычей занимались уже 20 стран мира, однако лидирующие позиции остались у США, России, Венесуэлы. К 1940г. – 40 стран, к 1970г. – уже 60 стран, к 1990г. и вовсе около 100. Само собой возросла и добыча нефти в целом. В 1980-х годах случился кризис, существенно повлиявший на мировые цены нефти. Однако, благодаря политике некоторых нефтеперерабатывающих стран, в основном членов ОПЕК (главный регулятор цен на нефтяном мировом рынке), к 1990-м годам уровень цен стабилизировался. Следует сказать, что 40% мировой добычи мира контролируются 11 странами, членами ОПЕК.
География этой отрасли определяется странами «первой десятки», у большинства из них нефтяная промышленность занимает первое место в хозяйстве, иногда и вовсе является единственной главной международной отраслью специализации (Катар, Ирак).
География нефтяной промышленности обладает весомой отличительной чертой – на долю развивающихся стран приходится более 4/5 всех запасов и ½ от общей добычи нефти.
Крупнейшие экспортеры нефти – страны, члены ОПЕК. К их числу относятся Саудовская Аравия, Ливия,Объединенные Арабские Эмираты, Катар, Эквадор,Алжир, Россия, Иран, Нигерия, Норвегия, Мексика, Венесуэла, Кувейт и Канада. Центральная и Южная Америка, Западная и Северная Америка – регионы, чья экономика в основном основана на экспорте добываемой нефти. 50% удельного веса объемов всего мирового экспорта нефти приходится на членов ОПЕК.
Около 40% всей мировой добываемой нефти поступает на международную торговлю. Регионы добычи и потребления не всегда расположены рядом, между ними существует значительный территориальный разрыв. Мощные океанские грузопотоки – созданная мера для преодоления возникшей проблемы.
Крупнейшие нефтяные порты Персидского залива дают начало главным океанским грузопотокам нефти, и их путь лежит в Западную Европу и Японию. Латиноамериканские страны (Мексика, Венесуэла) дают начало несколько меньшим грузопотокам нефти и ведут в Западную Европу и США. Российский нефтепровод «Дружба» играет основную роль в нефтеснабжении восточноевропейских стран.
Большинство мировой нефти сосредоточено на Ближнем и Среднем Востоке, в Азии, в Казахстане и Западной Сибири. Северная и Южная Америка, а также Северное море обладают крупнейшими месторождениями нефти.